De Hoogten van Haaren

"Toen de avond viel, ging ik op een glooiende weide zitten. Aken strekte zich voor mij uit en lag in zijn dal als in een mooie tobbe." Dat schreef Victor Hugo in 1860 aan het begin van zijn Rijnreis. Ook vandaag de dag trekken de bergketens rond het bekken van Aken bezoekers aan en trekken ze bezoekers aan met aantrekkelijke wandelgebieden. Weg van de nederzetting en het verkeer voert de volgende wandeling ons door het afgelegen Haarbachtal naar het enige kruis op de top van Aken op 239 meter.Meteen aan het begin van de wandeling ontmoeten we de Welsche Mühle, een van de drie molens die de Haarbach sinds de 15e eeuw in bedrijf heeft. De twee parallelle slijpmachines en de houten versnellingsbak zijn juweeltjes uit de geschiedenis van de techniek. De molen en de techniek zijn met grote inzet gerestaureerd. Vandaag de dag biedt de molen ruimte voor festiviteiten en nodigt hij uit om een pauze te nemen van het wandelen op de weide en de speeltuin.Na een rustige, gestage klim door de groene vallei, bereiken we de nederzetting Verlautenheide. Aan de rand van het dorp trekt het panoramapad bezoekers aan met een prachtig uitzicht vanaf de rand van het bassin. Op de hoogte, tijdens de korte omweg naar het kruis op de top, ligt de hele stad met de omliggende bergketens aan onze voeten. In het zuiden rijst de telecommunicatietoren Mulleklenkes op uit het Akense Woud, waarvan de hoogste punten nog steeds ongeveer 120 meter hoger liggen dan de Haarberg. Maar het zicht rondom van 360 graden is alleen hier beschikbaar. Op zachte lussen van het pad met een prachtig uitzicht, gaat het rustig een helling af, langs boomgaarden en de oude Joodse begraafplaats, verborgen in een heggenbos. Als je de tocht door Verlautenheide nog een tijdje langs de landweg voortzet, kun je de wandeling verlengen tot een grote lus. De lus voert door de oude loofbossen van het zogenaamde Reichswald. Het behoorde tot het middeleeuwse Akenrijk, dat niet alleen de ommuurde stad omvatte, maar ook de landelijke wijken, die zorgden voor de bevoorrading van de stad met hun boerderijen.